Infestación por pulgas (pulicosis)

¿Qué es?

La pulicosis es la infestación cutánea por pulgas, principalmente Ctenocephalides felis (la pulga del gato, que también afecta al perro y al humano). Es una de las afecciones cutáneas más frecuentes en gatos, especialmente con acceso al exterior o convivencia con otros animales.

No es sólo una molestia: las pulgas transmiten otros parásitos (tenia Dipylidium, Bartonella) y son la causa más común de dermatitis alérgica en gatos (la saliva de la pulga es muy alergénica).

Cómo se manifiesta

Picor intenso con rascado y lamido excesivos, especialmente en cuello, base de la cola y vientre. Pequeñas costras dispersas (dermatitis miliar), alopecia por sobreaseo y pelaje deteriorado. La presencia de “polvo de pulga” (puntos negros que al humedecer se vuelven rojizos por la sangre digerida) es signo casi seguro.

En infestaciones masivas o gatitos pequeños puede aparecer anemia por pérdida de sangre.

Diagnóstico y atención

La exploración del pelaje con peine fino revela pulgas adultas o sus heces. La presencia de signos cutáneos compatibles más “polvo de pulga” es suficiente para iniciar tratamiento.

El tratamiento antiparasitario externo lo prescribe el veterinario y debe acompañarse de tratamiento ambiental (aspirar a fondo casa y tapizados, lavar la ropa de cama del gato a alta temperatura): el 95% del ciclo vital de las pulgas se desarrolla fuera del animal.

Prevención

Antiparasitario externo mensual durante todo el año (no sólo en verano: dentro de casa con calefacción, las pulgas se reproducen todo el año). Mantener limpio el entorno y aspirar regularmente. En hogares con varios animales, tratar a todos a la vez.

Tras la enfermedad

Con tratamiento adecuado del animal y del ambiente, la infestación se resuelve en 4-8 semanas (es el tiempo del ciclo completo de las pulgas residuales). Las reinfestaciones son comunes si no se mantiene la prevención. Los gatos alérgicos a la pulga necesitan control especialmente estricto.